［典源］  《戰(zhàn)國策·韓策一》：臣聞鄙語曰：“寧為雞口，無為牛后。”今大王西面交臂而臣事秦，何以異于牛后乎？夫以大王之賢，挾強韓之兵，而有牛后之名，臣竊為大王羞之。

　　［典義］  “寧為雞口，無為牛后”鮑彪本補：“《正義》云：雞口雖小，乃進食；牛后雖大，乃出糞。”因此，其原意是，寧可做雞口，不可做牛肛門。其原意謂“寧可小而潔，不愿大而臭。”以其比喻寧可在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方任人支配。后人遂演繹為：“寧作雞頭，不作牛尾”。意思是說，寧愿做小單位的頭頭，不愿在大單位做干事。

　?。鄣鋵崳? 戰(zhàn)國時，有兩位較有名氣的政治家，一位是張儀，一位是蘇秦。張儀提倡“連橫”，主張弱國依附強國，征服其他弱國；蘇秦倡導“合縱”，主張弱國合力抵御強國，不使強國把自己消滅掉。他們都游說于六國之間。

　　“雞口牛后”，是蘇秦游說于韓國時，同韓宣公對話時引發(fā)的典故。故事的梗概是這樣的：

　　蘇秦懷揣著“合縱”的主張，鼓吹齊、楚、燕、趙、韓、魏六國聯(lián)合，抗擊強秦。他首先來到了趙國，憑借三寸不爛之舌，說服了國君趙肅侯。肅侯封他為相國，并賜給他錦車百乘、黃金千鎰、白璧百雙、錦繡千匹，讓他去游說各國“合縱”御秦。

　　蘇秦來到了趙國的近鄰韓國。他求見韓宣惠王，惠公熱情地接待了他。他對惠王說：“貴國領土方圓九百里，地理條件優(yōu)越，又有甲兵數(shù)十萬，且裝備精良，英勇善戰(zhàn)。臣有幸看到貴國士卒演習作戰(zhàn)，勇士們身披堅甲，手持利劍，一人當百，有銳不可擋之勢。”惠王說：“相國還看到了什么，請一塊說說。”蘇秦接著說：“貴國能工巧匠制造的弓弩、劍戟、甲盾等武器，也極為精良，名聞天下。韓國士卒使用的著名弩機，像‘溪子’、‘少府’、‘時力’等硬弓，射程都在六百步以上。而且還是腳踏發(fā)射，可以連續(xù)發(fā)射幾十發(fā)至百發(fā)，遠者達胸，近者穿心，有極大的殺傷力。”惠王聽了默不作聲。蘇秦便問韓宣惠王：“貴國如此強盛，大王如此賢明，可我卻聽說你們準備向秦國割地稱臣，這恐怕不免要引起天下人恥笑的，愿大王三思。”惠王點了點頭，仍沒言聲。蘇秦接著陳述利害，說：“秦國的擴張野心，是永無滿足之日的，而你韓國的土地卻是有割盡之時的，到那時恐怕你欲戰(zhàn)不成、欲和也不行了，只有向強秦投降，向強秦稱臣了！”說到這個當兒，蘇秦用眼睛瞟了一下韓宣惠王。他覺察到韓宣惠王有點心動，便進一步用言語激惠王。他說：“俗話說得好，‘寧為雞口，無為牛后’。雞口雖小乃進食，牛后雖大乃出糞。今大王若不合縱御秦，而稱臣于秦國，那何以異于牛后？以大王之賢，而有牛后之名，臣實為大王可惜！”

　　韓宣惠王一聽說要俯首稱臣，還要落個“牛后”的臭名，不由地跳了起來，怒不可遏地按著佩劍吼道：“寡人寧死也不臣事秦國，請先生多講一講‘合縱’的好處，與不‘合縱’的壞處，讓寡人多聽聽先生的開導！”經(jīng)過蘇秦不厭其煩地陳述利弊，韓宣惠王終于點頭同意，加入了“合縱”聯(lián)盟，簽署了“合縱”盟約。

　　蘇秦在韓國游說成功，便向韓宣惠王告辭，到齊、楚、燕、魏去繼續(xù)游說了。韓宣惠王為他餞酒送行，并贈了黃金百鎰，以作路途資用。蘇秦就這樣走一國，勸告一國；勸告一國，說服一國，終于完成了“合縱”大業(yè)，回到了闊別多日的趙國，向趙肅侯作了詳細匯報。趙肅侯很滿意，封蘇秦為武安君，命他在趙地洹水（亦曰安陽河）與齊、楚、燕、魏、韓五國會盟，正式簽訂“合縱”盟約。會上，六國國君拜蘇秦為“縱約長”，兼佩六國相印，總轄六國臣民。