［典源］  《史記·平原君虞卿列傳》：秦之圍邯鄲，趙使平原君趙勝求救，合從（縱）于楚，約于食客門下有勇力又武備具者二十人偕。平原君曰：“使文能取勝，則善矣。仗不能取勝，則歃血于華屋之下，必得定從而還。士不外索，取于食客門下足矣。”得十九人，余無可取者，無以滿二十人。門下有毛遂者，前，自贊于平原君曰：“遂聞君將合從（縱）于楚，約于食客門下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂備員而行矣。”平原君曰：“先生處勝之門下幾年于此矣？”毛遂曰：“三年于此矣。”平原君曰：“夫賢士之處世也，譬若錐子處囊中，其末立見。今先生處勝之門下三年于此矣，左右未有所稱誦，勝未有所聞，是先生無所有也。先生不能，先生留。”毛遂曰：“臣乃今日請?zhí)幠抑卸Ｊ顾煸绲锰幠抑?，乃脫穎而出，非特其末見而已。”平原君將以毛遂偕。十九人相與目笑之而未廢也；毛遂比至楚，與十九人論議，十九人皆服。平原君與楚王言合從，言其利害，日出而言之，日中不決。毛遂按劍歷階而上，謂平原君曰：“從（縱）之利害，兩言而決耳。”于是，便按劍迫楚王，說以利害，致楚王立定合縱之約。毛遂謂十九人曰：“公等錄錄（同碌碌），所謂因人成事者也。”平原君亦自以為不善相士，謂：“毛先生一至楚，而使趙重于九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強于百萬之師。勝不敢復(fù)相士。”遂以毛遂為上客。

　　［典義］  “毛遂自薦”謂自我推薦，遂后多用“毛遂自薦”，比喻一個人不經(jīng)過群眾推薦或組織介紹，自己推薦自己，從事某項工作或擔任某個職務(wù)。

　　［典實］  公元前258年，秦國派軍隊包圍了趙國都城邯鄲。趙孝成王要平原君趙勝出使楚國，去聯(lián)合楚國，推舉楚王做“合縱”盟主，訂立盟約，請各國諸侯出兵，解救趙國。

　　平原君趙勝，為了完成這一使命，想在幾千門客中挑選二十位文武全才的賢人前往。但他挑來挑去，只挑出十九人，就再也挑不出一個人來。就在這個時候，有個名叫毛遂的門客，向平原君自我推薦說：“既然還少一人，我算一個怎么樣？”平原君問：“你來這里幾年了？”毛遂回答說：“三年了！”平原君笑了笑說：“有本事的人，不管到了哪里，就好像錐子放在口袋里一樣，其尖鋒一定會露出來的，你在我門下三年了，我怎么沒聽人說起過你呢？可見你沒有多大才干，你不能去，還是留下來吧。”毛遂辯解道：“那今天就把我像錐子一樣放進你的口袋里去吧。原因就是你沒有把我放進你的口袋里，要是放進去，我早就脫穎而出了，何止只露出一點尖鋒呢？”平原君聽了頻頻點頭，覺得毛遂講得有道理，再也沒有講什么，就帶著毛遂等一行二十人奔上了去楚國的路。

　　一路上，十九個門客，雖不言聲，卻暗自嘲笑毛遂不知自量，自我推薦。而毛遂呢？看在眼里，記在心里，也不吭聲，卻憋著一股勁，暗暗發(fā)誓：“到時候，看咱們誰有能耐？！”

　　平原君主仆到了楚國，楚王只準平原君一個人上殿議事，其余隨從只能在階下站等。平原君對楚王講述了“合縱”訂盟的利害關(guān)系，從早上談到中午，幾個時辰過去，還沒有結(jié)果。站在臺下的隨從，個個心急火燎，沒有力法。就在這個時候，毛遂按劍踏上臺階，迅步來到楚王面前，大聲對平原君說：“合縱訂盟的事，非利即害，無非利害二字而已，既然如此明白，為何談到現(xiàn)在還議而不決！”楚王對這突如其來的問話先是一怔，而后問平原君：“這是何人？”平原君說：“是我的門客。”楚王聽后大怒，呵斥道：“還不與我退下！我同你主人說話，你來干什么？”毛遂聽后，沒有一絲后退，反而按劍趨步向前，聲色俱厲地說：“大王之所以能這樣呵斥我，不過仗著楚國人多氣盛?？扇缃袷街畠?nèi)，大王的性命在我手里。況且，我同我主人說話，我主人還沒說什么，你憑什么呵斥我？”楚王聽了毛遂這一席話，也自知理虧，一時無言以對，同時，又怕毛遂真的動起武來，也就軟了下來。這時，毛遂便將合縱訂盟利害關(guān)系進一步作了精辟的分析說：“合縱訂盟，不僅對趙國有利，對弱小諸侯國有利，而且對楚國更有利！”楚王聽了，不由得連連點頭，答應(yīng)訂盟。毛遂抓住時機，立馬要楚王歃血為盟，他手捧銅盤跪著請楚王先歃血，而后請平原君歃血，隨后自己歃血，接著又招呼階下站著的十九個門客也歃血結(jié)盟。就這樣，平原君在楚國勝利地完成了“合縱”結(jié)盟的任務(wù)。平原君喜形于色，其他十九個門客皆面有慚色，深感自己愧對毛遂了。

　　平原君回到趙國，待毛遂為上賓。一天，他對毛遂說：“我自以為善于識別人才，不料埋沒了你。在考察人才方面，從此我不敢自滿了。先生三寸之舌，勝過百萬雄兵。多虧帶了你去楚國，與楚王簽了‘合縱’之約，才解了國家之難，邯鄲之圍！”